Natrium versus kalium
Natrium en kalium zijn van nature voorkomende alkalimetalen die veel overeenkomsten vertonen in hun gedrag. Zowel natrium- als kaliumionen zijn essentieel voor alle levensvormen. Beide ionen zijn zeer reactief en lossen gemakkelijk op in water. Daarom worden beide meer in zeewater dan op het land aangetroffen. Zowel natrium als kalium worden ook gevonden als onderdelen van verschillende mineralen. Er zijn echter veel verschillen in deze twee stoffen, afhankelijk van hun eigenschappen en ook van hun behoeften in ons lichaam. Laten we eens nader kijken.
Ondanks dat het een metaal is, is natrium erg zacht en kan men het bij kamertemperatuur met een mes snijden. Het heeft een heldere zilverachtige glans. Een verrassend feit is dat hoewel de dichtheid van stoffen toeneemt met een toename van hun atoomnummer, natrium dichter is dan kalium, hoewel het atoomnummer van natrium slechts 11 is, terwijl dat van kalium 19 is. Van alkalimetalen is bekend dat ze reactief zijn, maar natrium is minder reactief dan kalium. Natrium maakt veel belangrijke verbindingen die veel worden gebruikt in industrieën zoals zuiveringszout, natriumcarbonaat, keukenzout, natriumnitraat, borax en bijtende soda.
Kalium reageert met water waarbij waterstof ontstaat. Natrium produceert ook waterstof wanneer het reageert met water, maar de reactie van kalium met water is veel heftiger. Vanwege hun hoge reactiviteit worden zowel natrium als kalium alleen in de vorm van hun verbindingen aangetroffen. Terwijl natrium het 6e meest voorkomende materiaal in de aardkorst is, is kalium het meest voorkomende materiaal.
Over mensen gesproken, hoewel we zowel natrium- als kaliumionen nodig hebben, moeten ze in evenwicht zijn, aangezien een overmaat van beide tot kwalen leidt. Er is een algemene opvatting dat grote hoeveelheden natrium in ons lichaam, geconsumeerd via keukenzout, leiden tot hypertensie, hartaandoeningen en diabetes.
Terwijl natriumionen vooral in vloeistoffen buiten de cellen in ons lichaam worden aangetroffen, wordt kaliumion vooral in de cellen in vloeistoffen aangetroffen. Wat natrium wordt gevonden in celmembranen, terwijl wat kalium ook buiten de cellen wordt gevonden. Er is een delicaat evenwicht in de concentratie van natrium- en kaliumionen over het celmembraan dat door ons moet worden onderhouden. Maar het is gebleken dat onze voeding meer natrium dan kalium bevat met als gevolg dat dit delicate evenwicht wordt verstoord. Deze onbalans leidt tot veel aandoeningen van hart en bloeddruk. Wanneer de kaliumspiegels gevaarlijk laag worden in het menselijk lichaam, leiden ze tot verschillende aandoeningen zoals long- en nieraandoeningen en hypertensie, wat een veelvoorkomend probleem is geworden in alle culturen van de wereld.
Dus hoewel we door artsen worden geadviseerd om onze inname van natrium via de voeding te verminderen, is het belangrijk om de inname van kalium te verhogen om een evenwicht te bereiken tussen de twee essentiële metalen in ons lichaam.
In het kort:
Kalium versus natrium
• Natrium heeft een atoomnummer van 11, terwijl kalium een atoomnummer heeft van 19
• Ondanks een kleiner atoomnummer is natrium dichter dan kalium
• Kalium reageert veel heftiger met water
• Hoewel een teveel aan natrium schadelijk voor ons is, is gebleken dat lage kaliumspiegels ook in verband worden gebracht met bepaalde aandoeningen van longen en hart.
