Spiraal versus elliptische sterrenstelsels
Galaxies zijn enorme verzamelingen sterren. Ze bevatten ook grote interstellaire gaswolken die nevels worden genoemd. Deze grote superstructuren van sterren werden pas in de late 18e en 19e eeuw geïdentificeerd en goed bestudeerd. Zelfs toen werden deze als nevels beschouwd. Deze verzamelingen sterren liggen buiten de nabijheid van de Melkweg, onze verzameling sterren. De meeste objecten aan de nachtelijke hemel behoren tot dit sterrenstelsel, maar als je goed kijkt, kun je het tweelingstelsel van de Melkweg identificeren; De Andromedanevel. De beperkte sterkte van de telescopen liet echter maar weinig penetratie in de diepere hemel toe; daarom was het begrip van deze verre astronomische objecten vaag. Echte uitleg over de structuur van deze prachtige astronomische lichamen kwam veel later.
In het begin van de 20e eeuw deed Edwin Hubble een uitgebreide studie van sterrenstelsels en classificeerde die op basis van hun vorm en structuur. De twee hoofdcategorieën van de sterrenstelsels waren spiraalstelsels en de elliptische sterrenstelsels. Op basis van de vorm van de spiraalarmen werden spiraalstelsels verder ingedeeld in twee subcategorieën, namelijk spiraalstelsels (S) en balkspiraalstelsels (SB). (Zie de volgende afbeelding)
Spiraalstelsels
Spiraalstelsels worden zo genoemd vanwege de kronkelende spiraalarmen die duidelijk zichtbaar zijn in dit soort sterrenstelsels. Deze sterrenstelsels hebben de vorm van een platte schijf met een ongeveer cirkelvormige omtrek en een uitpuilend centrum. De spiraalstelsels zijn het meest voorkomende type sterrenstelsel dat in het heelal kan worden waargenomen (ongeveer 75%), en ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, is ook een spiraalstelsel. De spiraalstelsels waren het eerste type sterrenstelsels dat door de mens werd waargenomen, en dat was ons naburige sterrenstelsel, de Andromeda.
In het algemeen bevatten spiraalstelsels ongeveer 109 tot 1011 zonnemassa's en hebben ze een helderheid tussen 108 en 2×1010 zonne-helderheid. De diameter van de spiraalstelsels kan variëren van 5 kilo parsecs tot 250 kilo parsecs. De schijf van de spiraalvormige sterrenstelsels bevat jongere Populatie I-sterren, terwijl de centrale uitstulping en de halo zowel Populatie I- als Populatie II-sterren bevatten.
Theoretisch worden spiraalarmen gecreëerd door dichtheidsgolven die door de melkwegschijf vegen. Deze dichtheidsgolven creëren gebieden met stellaire vorming en de helderdere jongere sterren met een hoge dichtheid binnen deze gebieden resulteren in een hogere helderheid van het gebied.
De twee subcategorieën van spiraalstelsels, spiraalstelsels en balkspiraalstelsels zijn verder onderverdeeld in drie subklassen, elk op basis van de vorm en de structuur van de spiraalarmen. Sa, Sb en Sc zijn subklassen van spiraalstelsels, terwijl SBa, SBb en SBc subklassen met balkspiraal zijn.
Elliptische sterrenstelsels
Elliptische sterrenstelsels hebben de karakteristieke ovale vorm in hun buitenomtrek en formaties zoals spiraalarmen zijn niet zichtbaar. Hoewel elliptische sterrenstelsels geen interne structuur vertonen, hebben ze ook een dichtere kern. Ongeveer 20% van de sterrenstelsels in het heelal zijn elliptische sterrenstelsels.
Een elliptisch sterrenstelsel kan 105 tot 1013 zonnemassa's bevatten en kan een helderheid creëren tussen 3×10 5 tot 1011 zonne-helderheden. De diameter kan variëren van 1 kilo parsec tot 200 kilo parsec. Een elliptisch sterrenstelsel bevat een mengsel van sterren uit populatie I en populatie II in het lichaam.
Elliptische sterrenstelsels hebben acht subklassen E0-E7, waar de excentriciteit toeneemt in de richting van E0 tot E7, en E0 ongeveer bolvormig is.
Wat is het verschil tussen spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels?
• Spiraalstelsels hebben een platte schijfachtige vorm en een uitpuilend centrum met spiraalarmen die de schijf vormen. Elliptische sterrenstelsels zijn ellipsoïden zonder duidelijk zichtbare interne structuur.
• Spiraalstelsels hebben een zeer dichte kern en een gebied van sterren die naar buiten uitpuilen vanaf de schijven en daarom de centrale uitstulping worden genoemd. Elliptische sterrenstelsels hebben ook dichte centra, maar ze steken niet uit het lichaam van het sterrenstelsel.
• Spiraalstelsels zijn het meest voorkomende type sterrenstelsels en bevatten driekwart van alle sterrenstelsels. Elliptische sterrenstelsels zijn relatief zeldzaam en bevatten slechts een vijfde van de populatie van sterrenstelsels.
• Spiraalstelsels hebben stervormingsgebieden in spiraalarmen; daarom hebben meerderheid Populatie I sterren. Er zijn zowel Populatie I- als II-sterren in de halo en de centrale uitstulping. Elliptische sterrenstelsels zonder structuur hebben een mengsel van sterren uit populatie I en II.
