Asteroid vs Meteoroid
De vroegste overblijfselen van de vorming van ons zonnestelsel die meer dan 4 miljard jaar geleden werd gevormd, zijn asteroïden en kometen. Deze kleine lichamen hebben een sleutelrol gespeeld in veel fundamentele processen die onze planetaire omgeving hebben gevormd. In de ruimte wordt een grote rotsachtige substantie die rond de zon draait een asteroïde genoemd, terwijl veel kleinere deeltjes meteoroïden worden genoemd. Zodra een meteoroïde de atmosfeer van de aarde binnenkomt en verdampt, wordt het een vallende ster of een meteoor. Als een kleine asteroïde of een grote meteoroïde echter de terugkeer overleeft, landt deze op het oppervlak van de aarde of de oceanen en wordt dan een meteoriet genoemd.
De bron van de vorming van meteoroïden is zonneafval. Kometen produceren meteoroïde stromen wanneer hun ijzige kernen in de buurt van de zon komen en stofdeeltjes vrijgeven. Deze meteoroïdedeeltjes blijven vervolgens op dezelfde manier om de zon draaien als hun moederkomeet. Botsingen tussen asteroïden hebben vaak geleid tot de vorming van meteoroïden die het aardoppervlak hebben getroffen. Omdat deze meteoroïden gemakkelijk beschikbaar zijn voor wetenschappelijke studies, weten we dat ze qua fysieke en chemische samenstelling vergelijkbaar zijn met asteroïden.
Asteroid wordt soms een kleine planeet of planetoïde genoemd. Het zijn kleine lichamen in een baan rond de zon. Ze zijn kleiner dan planeten, maar groter dan meteoroïden. Een meteoroïde is het resultaat van botsingen tussen deze asteroïden. In eenvoudige bewoordingen is een kleine kiezelsteen die in de ruimte rond de zon draait, een meteoroïde. Wanneer het de atmosfeer van de aarde raakt en begint te branden, is het een meteoor. Maar als het groot genoeg is om de terugkeer te overleven, treft het het oppervlak van de aarde of de oceanen en dan wordt het een meteoriet genoemd.
Het grote verschil tussen asteroïden en meteoroïden is natuurlijk hun grootte. Sommige asteroïden zijn groot genoeg om zo groot als de maan te zijn. Ter vergelijking: meteoroïden zijn kleine steentjes maar delen dezelfde fysische en chemische samenstelling.
