Asteroid vs Comet
Asteroïden en kometen zijn hemellichamen, die kleiner zijn in vergelijking met de planeten en hun manen. Ze behoren tot de categorie van astronomische objecten die bekend staat als "planetoïden".
Wat zijn asteroïden?
Asteroïden zijn kleine, onregelmatig gevormde, rotsachtige hemellichamen in de ruimte, en ze hebben de betekenis 'kleine planeten'. Er zijn miljoenen asteroïden in de ruimte en het merendeel van de waargenomen en bekende asteroïden bevindt zich in banen rond de zon, die zich tussen Mars en Jupiter bevinden. Dit gebied staat bekend als de asteroïdengordel. Asteroïden hebben elliptische banen; i.e. ze hebben een lage excentriciteit en de variatie van de afstand tussen de zon en de asteroïde verandert niet grotendeels. Omlooptijden van de asteroïden variëren van tientallen tot honderden jaren.
Asteroïden worden verondersteld de overblijfselen te zijn van de vroege stadia van planeetvorming, en de meeste asteroïden in de asteroïdengordel zijn vermoedelijk ontstaan in de baan van Jupiter. Asteroïden bestaan voornamelijk uit vast materiaal, zoals metalen en gesteenten, en zijn inactief. Ze hebben onregelmatige vormen als gevolg van de lage massa van het lichaam, die niet genoeg zwaartekracht genereert om een hydrostatisch evenwicht te bereiken voordat ze stollen.
Afmetingen van de asteroïden variëren van honderden meters tot honderden kilometers, maar de meerderheid (ongeveer 99%) van de asteroïden heeft afmetingen van minder dan 1 km. De grootste bekende asteroïde is Ceres, die zich in de asteroïdengordel bevindt.
Wat zijn kometen?
Komeets zijn kleine ijzige lichamen die een zichtbare atmosfeer produceren wanneer ze dicht bij de zon passeren. De hitte van de zon verandert het ijs in gassen en creëert een gasvormig omhulsel dat een coma wordt genoemd rond het lichaam. Intense zonnewind en straling blazen de atmosfeer om een staart te creëren die van de zon af wijst. Als de kometen zich binnen een zichtbaar bereik van de aarde bevinden, levert dit gewoonlijk een spectaculair tafereel aan de nachtelijke hemel op. Om deze reden zijn kometen algemeen bekend bij het grote publiek. In feite waren kometen al bekend bij de mens vóór asteroïden, omdat ze met het blote oog waarneembaar waren.
De meeste kometen vinden hun oorsprong in de Kuipergordel en in de Oortwolk, de gebieden in de buitenste rand van het zonnestelsel die bestaan uit kleine ijzige lichamen. Wanneer ze worden verstoord door een externe kracht, verlaten deze ijzige lichamen hun lage excentrische baan rond de zon en gaan ze een zeer langgerekte baan binnen met een hoge excentriciteit. Wanneer ze door buitenste gebieden reizen, zijn deze kleinere lichamen inactief en verzamelen ze materiaal om hen heen in de ruimte.
Naast de kern, coma en staart kan er nog een ander kenmerk worden waargenomen op het oppervlak van een komeet. Het oppervlak van een komeet in zijn inactieve stadia is rotsachtig en bedekt met stof dat zich vanuit de ruimte heeft opgehoopt. Het ijs is ongeveer een meter lager onder het oppervlak verborgen. Door zonnestraling verlaten de verdampte gassen de kern via scheuren en holtes op het oppervlak met hoge snelheid om zichtbare gasstralen te creëren. De meerderheid van het materiaal op een komeet is water (H2O) ijs, onder bevroren kooldioxide (CO2), koolmonoxide (CO), en methaan (CH4). Organische verbindingen methanol, ethanol, ethaan en waterstofcyanide kunnen ook in kleinere hoeveelheden op een komeet worden gevonden.
Wanneer de komeet actief wordt, neemt de oppervlakteactiviteit toe en wordt vluchtig en de vorm van de komeet verandert gedurende deze periode.
Sommige kometen komen uit de ruimte en hebben een hyperbolische baan. Deze kometen reizen slechts één keer door het zonnestelsel en katapulteren de interstellaire ruimte door de zwaartekracht van de zon om ooit terug te keren. Veel van de kometen bevinden zich echter in het zonnestelsel in zeer langgerekte elliptische banen en komen periodiek in de buurt van de zon en worden actief. Wanneer de kern zich aan de buitenranden van het zonnestelsel van de zon verwijdert, vult hij zijn ijs aan door het materiaal op te hopen in de koudere omgeving. Hoewel de accumulatie langzamer is dan het verlies tijdens de actieve fase, wordt de komeet geleidelijk droog en verandert in een asteroïde.
Wat is het verschil tussen asteroïden en kometen?
• Asteroïden bevinden zich meestal in de asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Kometen bevinden zich meestal in de Kuipergordel buiten de baan van Neptunus en in de Oortwolk van het buitenste zonnestelsel.
• Asteroïden worden gevormd binnen de baan van Jupiter, terwijl kometen worden gevormd aan de buitenranden van het zonnestelsel.
• De afmetingen van de asteroïden variëren van enkele centimeters tot 900 km, terwijl de afmetingen van de kometen variëren van 10 km tot 50 km.
• Asteroïden bestaan voornamelijk uit rotsachtig en metaalachtig materiaal, terwijl kometen grote hoeveelheden bevroren gassen bevatten (waterijs, kooldioxide-ijs en koolmonoxide-ijs) samen met koolwaterstoffen met een rotsachtige structuur.
• Het oppervlak van de komeet is erg onstabiel en verandert als het actief is, maar het oppervlak van de asteroïde is stabiel en stabiel met herkenbare geografie zoals kraters.
• Asteroïden hebben geen coma of staart, terwijl kometen beide hebben wanneer ze in de buurt van de zon zijn.
• Asteroïden hebben elliptische banen met een lage excentriciteit, terwijl kometen zeer langgerekte elliptische banen hebben.
