Olifant vs Mammoth
Prachtig, enorm, intelligent, anatomisch ongebruikelijk, langlevend, bedreigd en fascinerend zijn bijvoeglijke naamwoorden die kunnen worden gebruikt om olifanten of mammoeten te beschrijven. Vanwege de vele overeenkomsten tussen olifanten en mammoeten klinken ze hetzelfde, maar ze kunnen gemakkelijk worden onderscheiden. De bovenlip en neus zijn samengevoegd en langwerpig om hun gespierde slurf te vormen, wat het unieke kenmerk is van zowel olifanten als mammoeten. Olifanten en hun evolutionaire verwanten, ook wel proboscideans genoemd, zijn 60 miljoen jaar geleden op aarde ontstaan. Het uitgebreide werk van Henry Fairfield Osborn aan het fossiele bewijs van proboscideans onthulde ongeveer 350 soorten. Vóór 5 miljoen jaar was er de voorouder van zowel olifant als mammoet, genaamd Primelephas. Mammoet stierf vóór 10.000 jaar uit en dat is het meest voor de hand liggende verschil met olifanten, aangezien ze vandaag de dag bestaan.
Olifant
Olifant is mogelijk het meest bekende dier ter wereld met twee verschillende soorten, Aziatisch en Afrikaans. Natuurlijk zijn ze verspreid in Azië, Afrika en Europa, maar niet in een van de Amerikaanse continenten. Door naar een olifant te kijken, is het duidelijk dat de haarbedekking over het lichaam erg klein is, omdat ze meestal in tropische omstandigheden leven zonder te worden blootgesteld aan lage temperaturen. Ze zijn lang en breed en de hoogte wordt weergegeven door de schouderhoogte van het voorbeen te meten. Ook kan de hoogte van een olifant worden berekend door de omtrek van de basis van de voorste voet met twee te vermenigvuldigen. Een olifant kan wel 2 tot 3 meter lang zijn en weegt tussen de 3 en 6 ton, waardoor ze de grootste van alle landdieren zijn. Vanwege de enorme lichaamsgrootte heeft één olifant ongeveer 150 kilogram voedsel per dag nodig. Ze lopen dagelijks zo'n 10 – 20 kilometer in het wild, waardoor ze grote ruimtes tussen de struiken maken. Die ruimtes zijn erg handig voor de andere dieren om door de wildernis te bewegen; vandaar dat de olifanten een uiterst belangrijke ecologische rol spelen. De twee slagtanden die afkomstig zijn van de snijtanden van de bovenkaak zijn belangrijk in de strijd om de dominantie onder hen en het zijn iconische kenmerken. Beide geslachten van de Afrikaanse olifanten hebben slagtanden, terwijl slechts een klein percentage van de Aziatische mannelijke olifanten deze opvallende kenmerken bezit. Daarom zijn de slagtanden niet gelijk verdeeld over alle huidige olifanten.
Mammoet
De laatste mammoet op aarde stierf voor ongeveer 10.000 jaar. Het aantal mammoetsoorten staat ter discussie, aangezien verschillende onderzoeken verschillende aantallen presenteren; 16 soorten volgens Osborn, (1942); 7 soorten zoals in Madden, (1981); meer recente rapporten beschrijven 4 soorten (Todd & Roth, 1996; Hill, 2006; Gillette, 2008). Fossiele gegevens van mammoeten werden gevonden uit Azië, Afrika, Europa en Noord-Amerika. Omdat alle mammoeten in de laatste ijstijd bestonden, moesten ze worden beschermd tegen extreem lage temperaturen, vandaar dat er een dikke vacht was. Ze waren ook veel groter, met een gewicht tussen 5 en 10 ton en 3-5 m hoog. Mammoeten hadden net als bij olifanten twee slagtanden, maar die waren min of meer gebogen dan recht. Volgens fossiele gegevens waren de slagtanden aanwezig in alle mammoeten.
Olifant vs Mammoth
Zowel olifant als mammoet lijken op elkaar, ze hebben prachtige slagtanden, een gespierde romp, een gigantisch lichaam en een ongewone anatomie. Maar mammoeten waren groter in lichaamslengte, er waren langere en meer gebogen slagtanden bij allemaal, met een dikke vacht. De mammoetfossielen uit Noord-Amerika leveren sterk bewijs voor hun grotere verspreiding dan de olifanten. De intelligentie van de olifanten, de sterke familiebanden en de onweerstaanbare aantrekkingskracht van hun jongen zullen mensen echter blijven fascineren met een nooit eindigend verlangen om naar ze te kijken.
