Afrikaanse olifant versus Indische olifant
De majestueuze en meest bekende dieren op aarde zijn olifanten. Olifanten zijn van twee verschillende soorten, Aziatische en Afrikaanse. De namen worden gegeven volgens hun distributies. De meerderheid van de hele Aziatische olifantenpopulatie bestaat uit de Indische olifant (Elephas maximus indicus), die groter is dan 60%. Het aantal Afrikaanse olifanten (Loxodonta africana) is tien keer meer dan dat van de Aziatische olifanten in de wereld. Ondanks de vergelijkbare lichaamsvorm en de enorme omvang van deze twee dieren, is het niet zo moeilijk om te onderscheiden of het een Afrikaan of een Aziaat is vanwege de vele verschillen tussen hen. In het wild leven alle olifanten in kuddes en de volwassen mannetjes leven solitair.
Afrikaanse olifant
Afrikaanse olifant is waarschijnlijk de meest voorkomende olifant, verspreid over 37 Afrikaanse landen. Er leven ongeveer 600.000 van hen in de wildernis van Afrika (Blanc et al., 2003). Ze zijn het grootste nog bestaande landdier op aarde, met een gewicht tussen 3 en 6 ton. Vrouwtjes zijn iets korter (2 – 3 meter) en mannetjes worden tot 3,5 meter hoog. De oren zijn groot en rond die groeien boven de kophoogte. Wanneer een Afrikaanse olifant zijdelings wordt bekeken, is de holle rug duidelijk zichtbaar. De rimpels van de huid zijn gemakkelijk te zien. De slurf van de Afrikaanse olifant heeft twee vingers. Het meest interessante is dat zowel mannetjes als vrouwtjes slagtanden hebben en ze zijn nuttig voor hen om zichzelf te verdedigen en om de bast van bomen te breken om te eten. De Afrikaanse olifantenpopulatie wordt door The World Conservation Union (IUCN, 2011) als kwetsbaar voor achteruitgang beschouwd.
Indiase Olifant
Bestaande uit meer dan 30.000 van de 50.000 geschatte Aziatische olifanten, wordt de Indiase ondersoort als belangrijker beschouwd dan de andere ondersoorten. De meeste van hen zijn verspreid in Zuid-India (Sukumar, 2006). De Indische olifant weegt gewoonlijk ongeveer 2 – 4 ton en staat tussen de 2 – 3 meter, maar de hoogste geregistreerde was 3,4 meter. Alleen de mannetjes hebben slagtanden en dat is ook een kleiner percentage hele Indiase mannelijke olifanten vanwege de ivoorstroperij. De gespierde slurf is het belangrijkste hulpmiddel van de olifanten voor veel dingen (namelijk eten, drinken, ruiken, vechten, liefhebben … enz.) en die heeft maar één vinger aan het uiteinde, bij de Indische olifant. De rug is niet hol en de oren zijn niet erg groot. De rimpels op de huid zijn niet erg dicht en daarom zijn ze niet overheersend. De Indische olifant speelt een grote rol in de menselijke cultuur, omdat het een god Ganesh is met een olifantengezicht, en ze nemen ook deel aan parades van religieuze evenementen in India. Op de een of andere manier wordt de Indische olifant gecategoriseerd als een bedreigde diersoort vanwege de vernietiging van leefgebieden en het afslachten door mensen.
Afrikaanse olifant versus Indische olifant
Beide dieren met vergelijkbare voedingsgewoonten (herbivoor), trekkende kuddes, sociale vrouwtjes, solitaire mannetjes, onweerstaanbare zorg voor de kalveren maken ze vergelijkbaar. Het benadrukken van de verschillen zou de twee olifantensoorten echter interessanter maken. De Afrikaanse olifant is groter en weegt meer. De aanwezigheid van slagtanden bij zowel mannetjes als vrouwtjes bij Afrikaanse olifanten is een groot verschil. Ook heeft de punt van de slurf twee vingers bij de Afrikaanse olifant, terwijl er bij de Indische olifant maar één is. De Afrikanen zijn iets agressiever, maar wanneer de mannetjes in de musth zijn, is er niemand om ze te temmen, zelfs als het een Indische olifant is. De zeer lange relatie tussen mens en olifant is echter te danken aan de fascinatie die ze toevoegen door hun intelligentie.
| Afrikaanse olifant | Indiase Olifant |
|
Herbivoor Migratiekuddes Sociale vrouwen, solitaire mannen Onweerstaanbare verzorging van de kalveren |
Herbivoor Migratiekuddes Sociale vrouwen, solitaire mannen Onweerstaanbare verzorging van de kalveren |
| Beetje agressiever | Minder agressief vergeleken met Afrikaanse olifanten |
| Groter, Vrouwtjes: 2 – 3 meter, Mannen: tot 3,5 meter | 2 – 3 meter |
| Weegt meer, 3 – 6 ton | 2 – 4 ton |
|
Oren zijn groot en rond groei boven de hoofdhoogte |
Oren zijn niet erg groot |
| Duidelijk zichtbare holle rug | Achterkant is niet hol |
| De rimpels van de huid zijn overheersend | Rimpels op de huid zijn niet erg dicht |
| Tip van de kofferbak heeft twee vingers | Een vinger aan de punt |
| Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben slagtanden | Alleen mannetjes hebben slagtanden |
