OC vs SC vs ST vs BC vs OBC
Het kastenstelsel in India wordt als zeer oud beschouwd en is al eeuwen in verval. De oude hindoeïstische samenleving was verdeeld in vier exclusieve, erfelijke en op beroep gebaseerde Varna's (kasten, of ras, of rassen). Veda's (oude hindoegeschriften) die de basis vormen van een dergelijke verdeling van de samenleving in Varna's, zeggen dat deze 4 Varna's voortkwamen uit 4 verschillende lichaamsdelen van Heer Brahma, de schepper van het universum. Brahmanen zijn ontstaan uit de mond, wat hen het recht geeft om te zorgen voor intellectuele en spirituele behoeften van de samenleving. Khatriyas (krijgers) zijn ontstaan uit handen, waardoor ze het recht hebben om beschermers van de samenleving te zijn. Vaishya's (kooplieden) kwamen voort uit de dijen om voor de landbouw en handel te zorgen, en de voeten brachten Shudra's (ambachtslieden en arbeiders) voort die voor het handenarbeid moesten zorgen. Een vijfde categorie werd later toegevoegd en dat was Ati Shudras (Onaanraakbaren) die werden veroordeeld voor alle vuile en vervuilende banen.
Dit Varna-systeem werkte goed tot laat in de negentiende eeuw, maar toen de verstedelijking plaatsvond en de economie complexer werd, vooral na de onafhankelijkheid in 1947, gaf het Varna-systeem aanleiding tot het Jati-systeem dat dezelfde kenmerken had als Varna systeem, maar Jatis waren geen subsets van Varnas. Er zijn regionale verschillen in het Jati-systeem waarbij een Jati in een bepaalde regio achterlijk kan zijn, terwijl dit in een andere regio misschien niet zo is.
Om het onderscheid te vereenvoudigen, en ook om de zwakkere delen van de samenleving te verheffen, heeft de regering van India, met een wijziging van de grondwet, het reserveren van stoelen toegestaan voor achtergebleven en zwakkere delen van de samenleving. De indeling door de overheid is als volgt.
OC
Andere categorie, ook wel open categorie genoemd die geen reservering in dienstverband heeft. Dit staat ook bekend als de algemene (GEN) klasse die voornamelijk bestaat uit drie van de hoogste klassen in het Varna-systeem, namelijk de brahmanen, Kshatriyas en Vaishyas.
ST
Dit zijn stammen die traditioneel in de bossen hebben geleefd en 7-8% van de Indiase bevolking uitmaken. Ze zijn traditioneel gemarginaliseerd en niet in de mainstream van de samenleving. Ze zijn ook bekend als Adivasis en worden geplande stammen genoemd omdat ze zijn toegevoegd volgens een schema van de grondwet.
SC
Dit zijn geplande kasten die in vroeger tijden als onaanraakbaren werden beschouwd en 16-17% van de totale bevolking van het land uitmaken.
BC
Ook wel achterlijke klassen genoemd, deze komen uit economisch en sociaal achterlijke klassen van de samenleving.
OBC
Andere achterlijke kasten vormen een zeer grote groep die heterogeen is en vergelijkbaar met ST in die zin dat het door de grondwet als economisch en sociaal zeer achterlijk wordt beschouwd. Een groot deel (30%) van de Indiase bevolking behoort tot deze klasse.
Het was de bedoeling van de beleidsmakers dat door het voorzien van een reservering voor SC en ST in banen, ze langzaam in de mainstream van de samenleving zouden komen en daarom was deze reservering aanvankelijk voor slechts 10 jaar gepland. Maar het is niet alleen doorgegaan, maar zelfs in grote mate toegenomen, wat onvrede heeft veroorzaakt onder de jongeren van het land.
