Massa-uitsterving versus achtergronduitsterving
Het verschil kennen tussen massale uitsterving en uitsterven op de achtergrond wordt belangrijk omdat het beide categorieën zijn die onder de overkoepelende term uitsterven vallen. Uitsterven wordt gedefinieerd als de onomkeerbare verdwijning van een hele dier- of plantsoort van de aarde. Het is belangrijk om de eliminatie van een hele soort te overwegen, niet alleen individuele leden van de populatie van een soort. Uitsterven is een natuurlijk proces. In de afgelopen 3,5 miljard jaar, waar het leven op aarde heeft bestaan, hebben vele soorten soorten geleefd en zijn uitgestorven. Momenteel leven er ongeveer 40 miljoen verschillende soorten op aarde, zowel dieren als planten. In vergelijking met de geschiedenis van de aarde zijn er tot nu toe echter ongeveer 5 miljard tot 50 miljard soorten geweest. Van die soorten leeft vandaag slechts ongeveer 0,1%, wat betekent dat 99,9% van alle soorten die ooit op aarde hebben geleefd, nu is uitgestorven. Uitsterven wordt aangedreven door vele factoren, zoals geografische veranderingen, bepaalde omgevingsfactoren, concurrenten, gebrek aan voedsel, gebrek aan aanpassing om te overleven in bepaalde omgevingen, enz. Soms kan uitsterven plaatsvinden over een zeer lange periode. Toch gebeurt het soms in een flits en worden zo veel soorten vernietigd. Afhankelijk van de tijd die het duurt voordat een hele soort is uitgestorven, kan het uitstervingsproces worden onderverdeeld in twee soorten: achtergronduitsterving en massale uitsterving.
Wat is massa-extinctie?
Massa-uitsterving gebeurt heel snel en elimineert honderden, misschien wel duizenden soorten tegelijk. De oorzakelijke factoren van massa-extinctie zijn onder meer klimaatveranderingen, massale en continue vulkaanuitbarstingen, veranderingen in de chemie van lucht en water, asteroïden of kometeninslagen en verschuivingen in de aardkorst. Er wordt aangenomen dat de dinosauriërs volledig zijn uitgeroeid door massale uitsterving. Het is bekend dat massa-extincties de grens vormen tussen twee tijdperken in de geschiedenis van de aarde. Krijt-Tertiaire uitsterving geeft bijvoorbeeld aan dat massale uitsterving plaatsvond aan het einde van het Krijt en het begin van het Tertiair. De grootste en ergste massa-extinctie aller tijden vond 251 miljoen jaar geleden plaats aan het einde van de Perm-periode. Massale vulkaanuitbarsting die enkele duizenden jaren duurde, veroorzaakte deze massale uitsterving.
Wat is achtergronduitdoving?
Het uitsterven van de achtergrond is een proces dat zich over een zeer lange periode voltrekt. Het elimineert meestal slechts één soort tegelijk. Het gebeurt meestal door droogte, overstroming, komst van nieuwe concurrerende soorten, enz. Meestal hangt het lot van een soort af van het vermogen om te overleven en zich voort te planten onder verschillende omgevingscondities waar ze wonen. Soms sterven bepaalde soorten uit omdat ze geleidelijk veranderen in nieuwe soorten. De momenteel levende Noord-Amerikaanse paardensoorten zijn bijvoorbeeld geëvolueerd van de vroegste paardensoorten die miljoenen jaren geleden zijn uitgestorven. Het uitsterven van de achtergrond kan ook plotseling optreden. Meestal gebeurt dit omdat de biologie van een soort zich niet snel kan aanpassen aan snelle veranderingen in zijn leefomgeving (bijvoorbeeld: het spijsverteringsstelsel van koala's in Australië is uniek onder zoogdieren en aangepast om zich alleen te voeden met eucalyptusbladeren). Als plotselinge klimaatveranderingen eucalyptusbossen wegvagen, Koala's kunnen plotseling uitsterven).
Wat is het verschil tussen massale uitsterving en achtergronduitsterving?
• Uitsterven op de achtergrond duurt erg lang, terwijl massale uitsterving in een korte periode plaatsvindt.
• Uitsterven op de achtergrond treft meestal slechts één soort tegelijk, terwijl massale uitsterving veel soorten tegelijk treft.
• In tegenstelling tot de uitsterving op de achtergrond, kan massale uitsterving het hele leven op aarde veranderen.
• In tegenstelling tot het uitsterven op de achtergrond, wordt massa-extinctie gebruikt om de grens aan te geven tussen twee perioden in de geschiedenis van de aarde.
• Massaal uitsterven kan optreden als gevolg van klimaatveranderingen, massale en voortdurende vulkaanuitbarstingen, veranderingen in de chemie van lucht en water, asteroïden of kometeninslagen, en verschuivingen in de aardkorst, terwijl uitsterven op de achtergrond optreedt als gevolg van droogte, overstromingen, komst van nieuwe concurrerende soorten, enz.
Foto door: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
