Kanji vs Chinees
Voor een westerling lijken Chinese en Japanse talen erg op elkaar. Het leren van deze talen brengt veel raadsels met zich mee, waarbij de overeenkomsten tussen Chinese karakters en Japanse karakters het belangrijkst blijven. Sommige karakters in zowel Chinees als Kanji zijn identiek, wat het moeilijk maakt voor de studenten van deze talen. Ondanks overweldigende overeenkomsten, zijn er verschillen die in dit artikel worden benadrukt.
Chinees
Chinees is niet een enkele, maar een familie van talen die erg op elkaar lijken en dus voor buitenstaanders hetzelfde lijken. Mandarijn is toevallig de meest gesproken van alle Chinese talen met bijna een miljard mensen die deze taal spreken. In het Chinees bestaat de geschreven taal uit duizenden karakters die pictografisch of logografisch van aard zijn en elk karakter vertegenwoordigt een object of een concept. Deze Chinese karakters worden Hanzi genoemd, die Kanji worden wanneer ze in het Japanse schrift worden gebruikt. Deze Chinese karakters worden ook in veel andere landen gebruikt, zoals Vietnam en Korea. Hanzi wordt hanja in de Koreaanse taal, terwijl ze in de Vietnamese taal han tu worden genoemd.
Voor een nieuwe student Chinees kan het erg verwarrend zijn als hij tienduizenden tekens ziet, maar bij nader inzien wordt het duidelijk dat er in feite maar een paar duizend (3-4) tekens zijn met kleine variaties die de rest van de personages goedmaken. Als een student deze vele kan beheersen, kan hij de rest van de karakters heel goed begrijpen om de Chinese taal onder de knie te krijgen. Woorden in het Chinees bestaan uit twee of meer karakters.
Kanji
Written Japanese maakt gebruik van verschillende scripts. Kanji is er een van. Het bestaat meestal uit karakters uit de Chinese taal die zijn overgenomen en later aangepast aan de Japanse cultuur en tradities. Het zal veel mensen verbazen, maar Japanners hadden in de oudheid geen eigen schrift. Japanners kwamen in aanraking met Chinese karakters door invoer uit China in de vorm van munten, zegels, brieven en zwaarden. Op deze objecten waren Chinese karakters geschreven die in die tijd niet logisch waren voor de mensen in Japan. Echter, Chinese keizers in de 5e eeuw stuurden een Koreaanse geleerde naar Japan om de betekenissen van deze karakters uit te leggen. Deze Chinese karakters werden gebruikt om Japanse teksten te schrijven. Geleidelijk aan ontwikkelde zich een schrijfsysteem genaamd kanbun dat veel gebruik maakte van deze Chinese karakters. In latere tijden werden verschillende scripts ontwikkeld in het Japanse schrift, maar Kanji blijft tot op heden een prominent systeem van schrijven in het Japans.
Kanji vs Chinees
• Aanvankelijk had Kanji dezelfde tekens als in het Chinees, maar met het verstrijken van de tijd vonden er veranderingen plaats die in het Japanse schriftsysteem werden opgenomen en ertoe leidden dat Kanji-tekens anders werden dan de oude Hanzi-tekens.
• Hoewel veel karakters hetzelfde blijven in kanji, is hun betekenis totaal anders dan in het Chinees.
• Ondanks dat Japans totaal anders is dan Chinees, worden Chinese karakters gebruikt om Japanse teksten te schrijven, wat voor sommigen verrassend kan zijn.
