Galaxy vs Universe
Als iemand zegt dat het verschil tussen melkwegstelsel en universum de grootte van elk is, is die bewering helemaal waar. Heb je daar ooit over nagedacht? Wij mensen praten vaak over ons universum, maar begrijpen we wat de term werkelijk betekent? Door de enorme vooruitgang die de wetenschap de afgelopen decennia heeft geboekt, weten we misschien veel meer over onze buren en neven en nichten (de aarde) dan onze voorouders. Wat we echter weten, is nog steeds minuscuul in vergelijking met wat werkelijk bestaat. We kunnen het hebben over het universum en de melkweg, maar deze woorden zijn voor velen verwarrend omdat ze deze woorden als synoniemen beschouwen en ze zelfs door elkaar gebruiken. De werkelijkheid is totaal anders. Laten we eens nader kijken.
Wat is een melkwegstelsel?
Een melkwegstelsel is een enorm systeem met veel sterren en donkere materie die door zwaartekracht gebonden zijn. De grootte van sterrenstelsels varieert van heel klein (met tien miljoen sterren) tot gigantische sterrenstelsels die tot honderd biljoen sterren kunnen bevatten. De zon is slechts een van de sterren in onze melkweg die bekend staat als de Melkweg. Voor degenen die denken dat de aarde van enige betekenis is, laat me je vertellen dat ons zonnestelsel, dat onze zon (ja de onze) en andere 7 planeten omvat, niet meer is dan een oase in onze melkweg, die op zichzelf als een kleine plek in het heelal.
Melkweg is de naam van de melkweg waaraan ons zonnestelsel hangt. Deze Melkweg is slechts een van de ontelbare sterrenstelsels in het heelal. Eerlijk gezegd zijn er zo'n 100 miljard sterren, waarvan er vele vele malen groter zijn dan onze zon. De ster die het dichtst bij de zon staat, is ongeveer 4 lichtjaar verwijderd, wat in galactische termen als een zeer korte afstand wordt beschouwd. Nu staat dit Melkwegstelsel, dat ongeveer 100 miljard sterren heeft, bekend als een klein sterrenstelsel. Onze buurman, de Andromeda Galaxy, is veel groter dan onze Melkweg. Afhankelijk van hun uiterlijk zijn deze sterrenstelsels onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: elliptisch, spiraalvormig en onregelmatig.
Zoals de naam al doet vermoeden, is een elliptisch sterrenstelsel elliptisch van vorm. Of, met andere woorden, dit soort sterrenstelsels zijn langwerpig. Dan hebben de spiraalvormige sterrenstelsels de vorm van een spiraalvormig vuurrad. Een onregelmatig sterrenstelsel is een sterrenstelsel dat geen kenmerkende vorm heeft zoals de twee eerdere typen, elliptische en spiraalvormige sterrenstelsels.
In de onderstaande afbeelding zie je lichte vlekjes. Zoals NASA zegt, is elk van deze stippen een sterrenstelsel.
Wat is het heelal?
Het universum is groter dan we ons ooit kunnen voorstellen. Het is een combinatie van alle sterrenstelsels. Het zou dus correct zijn om te zeggen dat ons zonnestelsel, dat zoveel betekenis heeft voor ons en onze planeet, niet meer is dan een kleine specificatie in een enorm universum dat ver buiten ons zonnestelsel en de Melkweg bestaat. Het is dus duidelijk dat het heelal veel, veel groter is dan alle sterrenstelsels samen. Er wordt aangenomen dat er ongeveer 200 miljard sterrenstelsels in het waarneembare heelal zijn. Het waarneembare heelal is het deel van het heelal dat we vanaf de aarde kunnen waarnemen.
Stel je een miljoen van zulke sterren in onze melkweg voor, en denk dan aan miljarden melkwegstelsels die in ons universum bestaan, en je zult je realiseren hoe groot het universum is. Met de beschikbare hulpmiddelen en onze kennis is het zelfs onmogelijk om de grootte van het universum te vermoeden. Misschien in de komende tijd, zouden we beter af zijn om de grootte van dit universum te voorspellen.
Constituerende ruimtelijke schalen van het waarneembare heelal
Wat is het verschil tussen Galaxy en Universe?
• Het onderscheid tussen een melkwegstelsel en heelal begint en eindigt alleen met de grootte.
• Ons zonnestelsel maakt deel uit van onze melkweg, die miljoenen sterren zoals onze zon bevat.
• Er zijn miljarden van dergelijke sterrenstelsels in het heelal.
• Het is onmogelijk om te gissen over de grootte van het universum met de huidige kennis en hulpmiddelen.
• Het zou helpen om ons sterrenstelsel, de Melkweg, te zien als slechts een stipje in het heelal.
Onze aarde maakt dus deel uit van het zonnestelsel. Ons zonnestelsel maakt deel uit van ons melkwegstelsel, de Melkweg. Melkweg heeft miljarden sterren. Zodra miljarden sterrenstelsels zoals de Melkweg samenkomen, staat dat bekend als het universum.
