Hernieuwbare versus niet-hernieuwbare energie
De vraag naar energie is de afgelopen decennia enorm gestegen en heeft geleid tot een verwachte energiecrisis in de toekomst, wat momenteel het grootste probleem ter wereld is. Dit heeft geleid tot een nooit eindigende zoektocht naar alternatieve energiebronnen, aangezien de huidige energiebronnen in een exponentieel tempo uitgeput raken en binnenkort niet voldoende zouden zijn om aan de toekomstige energievraag te voldoen. Als we in dit geval naar "toekomst" verwijzen, ligt de focus op de komende 50 jaar of zo, wat betekent dat het de zeer nabije toekomst benadrukt.
Meer over hernieuwbare energie
De huidige bijdrage van hernieuwbare energie aan het wereldwijde eindverbruik van energie is ongeveer 16% en groeit snel. Op dit moment zijn de belangrijkste energiebronnen waarvan we afhankelijk zijn niet-hernieuwbaar. Wetenschappers en technologen die zich de ernst van de toekomstige energiecrisis realiseren, hebben uitgekeken naar beschikbare alternatieve energiebronnen die elektriciteit en andere vormen van energie zouden kunnen produceren die nodig zijn om de industriële wereld en het nieuwe technologische tijdperk te stimuleren. Als gevolg hiervan zijn veel hernieuwbare energiebronnen op de proef gesteld en uitgeprobeerd om hun haalbaarheid in praktisch gebruik te zien.
De term "hernieuwbaar" betekent dat deze bronnen continu worden aangevuld en nooit opraken op een menselijke tijdschaal. Dit geeft ons het voordeel deze bronnen op een duurzame manier te benutten en daarom worden hernieuwbare energiebronnen ook wel “duurzame bronnen” genoemd. Zonlicht en wind zijn twee van dergelijke veel voorkomende hernieuwbare energiebronnen die tegenwoordig worden gebruikt. Energie uit zonlicht kan worden opgeslagen in cellen die zonnecellen worden genoemd, in de vorm van panelen die zijn gemaakt van halfgeleidermateriaal dat elektronen afstoot bij absorptie van zonlicht, waardoor ze vrij kunnen bewegen en een interne stroom creëren die als elektriciteit kan worden opgenomen. Rekenmachines op zonne-energie worden vaak gebruikt en veel huizen gebruiken zonnepanelen omdat ze overdag energie opslaan en 's nachts voor elektriciteit kunnen worden gebruikt. In sommige landen worden windparken onderhouden om de energie ervan te benutten. Hier wordt de kinetische energie van de wind gebruikt om turbines te laten draaien en wordt energie opgewekt. Op dezelfde manier kan ook waterkracht worden gebruikt.
Waterkracht is er in vele vormen; regen, getijden en zelfs golven worden gebruikt. Omdat water ongeveer 800 keer dichter is dan lucht, kan zelfs een langzaam stromende waterstroom of een matige zeedeining relatief grotere hoeveelheden energie produceren. Verder worden ook biomassa en aardwarmte (warmte die onder het aardoppervlak vastzit) als hernieuwbare energiebronnen beschouwd. Energie verkregen uit hernieuwbare bronnen wordt vaak "schone energie" genoemd omdat het minder impact heeft op het milieu. Het gebruik van hernieuwbare energie stamt zelfs uit de oudheid, toen mensen biomassa gebruikten om een vuur aan te steken, lang voordat elektriciteit werd uitgevonden.
Meer over niet-hernieuwbare energie
Het uiteindelijke energieverbruik in de wereld van vandaag wordt voornamelijk gedekt door energie die wordt verkregen uit niet-hernieuwbare bronnen zoals steenkool, aardolie en aardgas. Deze worden gezamenlijk "fossiele brandstoffen" genoemd. Deze bronnen zullen over het algemeen niet worden aangevuld tijdens ons leven, of in vele, vele levens die nog komen, waardoor ze opraken bij tijdig gebruik. Dat wil zeggen, hoewel deze bronnen worden geregenereerd, duurt het miljoenen jaren voordat ze zijn gevormd. Vandaar de term 'niet-hernieuwbaar'. Momenteel zijn de fossiele brandstoffen die we winnen het resultaat van de vorming van koolstofmateriaal van dode dieren en planten die honderden miljoenen jaren geleden onder zeebodems en rotsen zijn begraven. Deze werden in de loop van de tijd omgezet in fossielen als gevolg van hoge druk en hitte waaraan ze ondergronds werden blootgesteld.
Sinds de uitvinding van de verbrandingsmotor in de 17e eeuw, steeg de vraag naar aardolie en andere fossiele brandstoffen met de dag, aangezien veel stations en industriële huizen waren gebaseerd op de technologie van de verbrandingsmotor. De afhankelijkheid van fossiele brandstoffen is relatief hoger en het is gemakkelijker en goedkoper te winnen in vergelijking met andere alternatieve energiebronnen. Daarom zijn fossielen al enkele eeuwen in staat om een constante stroom van energie te leveren voor onze dagelijkse behoeften. Door de exploitatie van deze bronnen zullen ze echter sneller opraken dan we denken.
Wat is het verschil tussen hernieuwbare energie en niet-hernieuwbare energie?
• Hernieuwbare energiebronnen worden tijdens ons leven voortdurend aangevuld, terwijl het bij niet-hernieuwbare energiebronnen miljoenen jaren duurt om zich te vormen, wat betekent dat ze niet op menselijke tijdschaal worden aangevuld en binnenkort opraken.
• Hernieuwbare energiebronnen leiden tot duurzame energieproductie, niet-hernieuwbare energie niet.
• De winning en productie van energie uit hernieuwbare energiebronnen is duur en moeilijk in vergelijking met de winning van fossiele brandstoffen.
• De verbranding van fossiele brandstoffen veroorzaakt schade aan het milieu omdat er op grote schaal koolstofdioxide vrijkomt en het klimaatevenwicht op aarde wordt verstoord, wat vaak leidt tot opwarming van de aarde, maar hernieuwbare energie is over het algemeen schoon en milieuvriendelijk.
