Common Law vs Equity
Aangezien de termen Common Law en Equity twee takken of rechtswegen vertegenwoordigen die niet door wetgeving zijn gecreëerd, moeten we het verschil tussen common law en equity leren kennen. Men begrijpt dat Common Law een precedent of wet betekent die is gecreëerd door beslissingen van de rechtbanken. Gelijkheid daarentegen wordt geassocieerd met de principes van eerlijkheid en gelijkheid. Hoewel de neiging bestaat om de twee termen als synoniemen te gebruiken, zijn er verschillen tussen de twee die hieronder vollediger worden uitgelegd.
Wat is gewoonterecht?
Common Law is in de volksmond beter bekend als jurisprudentie, precedentenrecht of door de rechter gemaakt recht. De reden voor de bovenstaande namen is omdat Common Law in feite rechtsregels vormt die door de rechtbanken zijn ontwikkeld door middel van zijn beslissingen. De oorsprong van het gewoonterecht kan worden teruggevoerd tot de vroege eeuwen tot regels die door de koninklijke hoven zijn ontwikkeld na de Normandische verovering in 1066. Deze regels die door de koninklijke hoven zijn ontwikkeld, werden vastgelegd en daarna gebruikt als autoriteit of als gids voor toekomstige zaken of geschillen. De beslissingen werden daarom gezien als rechtsregels.
Vandaag de dag hebben veel landen, zoals de Verenigde Staten van Amerika, Canada en India, als basis de regels van Common Law, de wet die is afgeleid van het Engelse Common Law-systeem. Het unieke kenmerk van Common Law is dat in tegenstelling tot statuten of wetgeving, Common Law-regels van geval tot geval worden ontwikkeld. Als partijen in een zaak het bijvoorbeeld oneens zijn met het recht dat van toepassing is op het geschil in kwestie, zal de rechter kijken naar precedenten of eerdere rechterlijke uitspraken/redenen om tot een oplossing te komen en deze toe te passen op de feiten. Indien de aard van de zaak echter zodanig is dat precedentwerking niet direct van toepassing is, zal de rechter rekening houden met de huidige ontwikkelingen in de samenleving, praktijk en rechtsregels en vervolgens een op die zaak toegesneden uitspraak doen. Deze beslissing wordt daarna precedent en daarom bindend voor alle toekomstige gevallen van vergelijkbare aard. Common Law heeft dus een uniek vermogen om zich aan te passen aan de veranderende trends in de samenleving.
Wat is eigen vermogen?
Equity wordt vaak de tweede tak van het Engelse recht genoemd, die ontstond na de introductie van Common Law. In het middeleeuwse Engeland dienden partijen die benadeeld waren door een beslissing van de rechtbank, de koning in om recht te doen aan het harde vonnis. De koning vertrouwde in reactie op dergelijke verzoekschriften en klachten op zijn beurt op het advies van de Lord Chancellor, die het geschil onderzocht en probeerde een 'eerlijke' uitkomst te bieden tegen de starre beginselen van het gewoonterecht in. De rol van de Lord Chancellor bij het beheer van het eigen vermogen werd daarna overgedragen aan een aparte rechtbank, de Court of Chancery genaamd. Equity is ontwikkeld met de bedoeling de hardheid en starheid van de toenmalige Common Law-regels of de rigide interpretaties die door de rechtbanken aan dergelijke regels werden gegeven, te verlichten. Er is een geheel van algemene principes ontwikkeld en deze algemene principes zijn beter bekend als maximen van billijkheid. Enkele van deze stelregels zijn:
Equipment zal geen kwaad lijden als er geen remedie is
Wie tot rechtvaardigheid komt, moet met schone handen komen
Bovendien, waar er een conflict was tussen Common Law en Equity, werd aanvaard dat de regels van Equity prevaleerden. Principes die van toepassing zijn op trusts, billijke belangen boven eigendom en billijke rechtsmiddelen vallen binnen de reikwijdte van Equity.
