Het belangrijkste verschil tussen atomen en elementen is dat de atomen de kleinste eenheden zijn die alle materie opbouwen, terwijl een element een soort atomen is die de atomen omvat die dezelfde chemische en fysische eigenschappen delen.
Alles wat we om ons heen zien en voelen, wordt materie genoemd. Deze materie, bestaande uit zowel mensen als dieren, samen met planten en niet-levende dingen zoals water en rotsen, is opgebouwd uit zeer kleine deeltjes die we beschouwen als de bouwstenen van een materie. Een scheikundig element beschrijft een soort atomen.
Wat zijn atomen?
Een atoom is de kleinste herhalende eenheid waaruit alle materie bestaat. Een atoom is extreem klein en heeft een grootte van ongeveer 100 pm. De massa van atomen centreert zich in de atoomkern die protonen en neutronen bevat. Ook is er een elektronenwolk die deze kern omringt. Daarom zijn protonen, neutronen en elektronen subatomaire deeltjes van een atoom.
Figuur 01: Heliumatoom
Meestal is het aantal protonen in de kern gelijk aan het aantal elektronen en neutronen. Er zijn echter enkele atomen die hetzelfde aantal protonen hebben, maar een verschillend aantal neutronen. We noemen ze isotopen van een chemisch element (want als de atomen hetzelfde aantal protonen hebben, geeft dit aan dat de atomen tot hetzelfde chemische element behoren). Verder bepa alt de som van de massa's van protonen en neutronen de massa van het atoom (de massa van een elektron is verwaarloosbaar in vergelijking met protonen en neutronen).
Wat zijn elementen?
Een scheikundig element is een soort atomen. Atomen hebben dus de chemische en fysische eigenschappen van hun specifieke chemische element. Daarom delen de atomen van hetzelfde chemische element dezelfde chemische en fysische eigenschappen. Vooral deze atomen hebben hetzelfde aantal protonen in hun atoomkern. Maar het aantal neutronen kan gelijk of verschillend zijn. Als het aantal neutronen verschilt van het ene atoom tot het andere, noemen we ze isotopen van het chemische element.
Het zuurstofatoom heeft bijvoorbeeld 8 protonen in zijn kern. Daarom zou een atoom 8 protonen moeten hebben als we het als zuurstof willen noemen. Dan hebben alle atomen van het chemische element zuurstof 8 protonen in de kern.
Figuur 02: Periodiek Systeem der Elementen
Bovendien staan alle chemische elementen in het periodiek systeem der elementen. Het heeft 118 bekende chemische elementen. Onder hen zijn 94 natuurlijk voorkomende elementen. Andere 24 zijn synthetische. Bovendien zijn er 80 elementen die minstens één stabiele isotoop hebben. Evenzo heeft het periodiek systeem der elementen de chemische elementen gerangschikt in oplopende volgorde van atoomnummer (het aantal protonen in de kern). Er zijn periodieke trends van chemische en fysische eigenschappen van deze elementen.
Wat is het verschil tussen atomen en elementen?
Alle materie bevat atomen. Bovendien behoren atomen met hetzelfde aantal protonen in hun atoomkern tot dezelfde chemische soort; het scheikundig element. Daarom is het belangrijkste verschil tussen atomen en elementen dat de atomen de kleinste eenheden zijn die alle materie opbouwen, terwijl een element een soort atomen is die de atomen omvat die dezelfde chemische en fysische eigenschappen delen. Bovendien kan een individueel atoom evenveel of verschillende aantallen protonen en neutronen in hun kern hebben. Maar de atomen van hetzelfde chemische element hebben evenveel protonen als neutronen. Als de getallen echter verschillen, noemen we ze als isotopen van dat chemische element.
De onderstaande infographic vat het verschil tussen atomen en elementen in tabelvorm samen.
Samenvatting – Atomen versus elementen
Alle materie bestaat uit kleine deeltjes die atomen worden genoemd. Elementen zijn chemische soorten die uit een enkel type atomen bestaan. Daarom behoudt elk atoom van een element de eigenschappen van dat element en is het de kleinste eenheid van dat element met dezelfde eigenschappen. Daarom is het belangrijkste verschil tussen atomen en elementen dat de atomen de kleinste eenheden zijn die alle materie opbouwen, terwijl een element een soort atomen is die de atomen omvat die dezelfde chemische en fysische eigenschappen delen.
