Haar versus bont
Het verschil tussen haar en vacht begrijpen geeft ons de mogelijkheid om de twee termen op de juiste manier in het Engels te gebruiken. Minstens één keer in je leven moet het verschil tussen haar en vacht een probleem voor je zijn geworden. Heb je je ooit afgevraagd waarom mensen het haar op het lichaam van hun honden en katten bont noemen en overschakelen op haar als ze het over hun eigen haar hebben? Er moet een verschil zijn tussen haar op het menselijk lichaam en haar op het lichaam van primaten, want er zouden geen twee woorden voor hetzelfde zijn geweest. Verrassend genoeg worden dieren en zoogdieren die geen pels hebben haarloos en niet pels genoemd. Walvis is bijvoorbeeld een zoogdier dat haarloos is. Bovendien zijn apen die het dichtst bij ons mensen staan erg harig, terwijl we meestal haar op ons hoofd en een klein deel van ons gezicht hebben. Laten we het verschil tussen haar en vacht ontdekken.
Wat betekent haar? Wat betekent bont?
Wetenschappers zeggen dat de chemische samenstelling van zowel haar als vacht hetzelfde is, namelijk dat ze beide zijn gemaakt van eiwitten (keratine). Het verschil, als dat er is, heeft te maken met ons gebruik van het woord. Vacht is gereserveerd voor haar op het lichaam van katten en honden (en andere primaten). Wetenschappers hebben een definitie voorgesteld om dit raadsel op te lossen dat zegt dat de vacht stopt met groeien na een bepaalde lengte terwijl het haar blijft groeien. Hoewel dit mij voldoet voor gezichtshaar (mannen) en haar op het hoofd (zowel mannen als vrouwen), wat zou deze definitie zeggen over haar op handen en benen die niet blijven groeien hoewel ze niet periodiek worden geknipt (tenminste door mannen). Dus zijn het pels en geen haar? Biologisch houdt deze definitie geen steek. Maar ja, haar is een kenmerk dat zoogdieren gemeen hebben en het verschil zit in het groeipatroon bij verschillende zoogdieren. Terwijl er sommige zijn zoals walvissen die haarloos zijn, zijn er sommige zoals katten, honden en apen die het meest harig zijn. Het zijn mensen waar er alleen bepaalde delen van het lichaam zijn met haar (zoals het hoofd bij mannen en vrouwen) en het gezicht (alleen bij mannen).
Haar wordt ingedeeld in primair en secundair. Primair haar is langer en dikker en dient als bescherming tegen insecten en twijgen. Secundair haar stoot water af en reguleert de lichaamstemperatuur. Het is dit haar dat een pluizige vacht vormt die bekend staat als de vacht bij zoogdieren. IJsbeer moet in vrieskou leven en het is de dikke vacht die hem helpt isoleren tegen extreme weersomstandigheden. Het lijdt geen twijfel dat warmbloedige dieren energie moeten verbruiken om interne warmte te produceren en het heeft geen zin om deze via hun huid te verliezen. Haren blijken geweldige isolatoren te zijn en ze ontwikkelden zich tijdens het evolutieproces voor het behoud van de lichaamstemperatuur van zoogdieren. Haren blijken ook een mechanisme te zijn om blessures te voorkomen. Als je de manen van een leeuw hebt gezien, weet je wat ik bedoel. Het is een grote vacht die ogenschijnlijk geen enkel doel dient. Het is echter dit haar dat een leeuw redt van de aanval van andere carnivoren in zijn nek. Haren dienen ook om de geur in het lichaam naar buiten te brengen. De verminderde haargroei op lichaamsdelen van mensen is een gevolg van onze verminderde behoefte aan haar in de loop van de evolutie.
Wat is het verschil tussen haar en bont?
• Biologisch of chemisch is er geen verschil tussen haar en vacht en beide zijn gemaakt van keratine.
• Er is een definitie die zegt dat haar blijft groeien, terwijl vacht groeit tot een vooraf ingestelde limiet.
• Haar verwijst naar haar op het lichaam, hoofd en gezicht van mensen, terwijl bont haar is dat dik is en in de vorm van een vacht op het lichaam van zoogdieren.
• Bont is meestal voor warmte en lichaamsbescherming, terwijl haar bij mensen maar heel weinig belangrijke functies heeft.
• Zoogdieren werpen jaarlijks hun vacht af, terwijl haar op het menselijk lichaam niet wordt afgeworpen.
