Kasi vs Rameswaram
Kasi en Rameswaram zijn de heiligste plaatsen voor hindoes in India.
Twee van de Jothingam-heiligdommen van de twaalf bevinden zich in de Kasi Vishwanatha-tempel en de Rameswaram Sri Ramanathaswamy-tempel
Net als Kasi naar het noorden, is Rameswaram naar het zuiden
Gange voor Kasi, Agni theertham voor Rameswaram
In Kasi kunnen toegewijden de heilige Jyotirlingam aanraken en abishekam uitvoeren, met water uit de Ganges, melk en bloemen, terwijl in Rameswaram de traditionele vorm van aanbidding wordt gevolgd
Hindoes aanbidden in Rameswaram voor welvaart in dit leven, en in Kasi om bevrijd te worden van de echte wereld en de voet van heer Shiva te bereiken na de dood (Moksha)
Hindoes geloven dat hun pelgrimstocht naar Kasi niet compleet is zonder een pelgrimstocht naar Rameswaram
Kasi en Rameswaram zijn twee van de oudste hindoeïstische pelgrimsoorden in India. Kasi ligt in het noorden van India en Rameswaram ligt in het zuiden van India, 3200 km van elkaar verwijderd.
Kasi is de andere naam voor de oude stad Varanasi. Het wordt ook wel Benaras genoemd. Het is gelegen aan de oevers van de rivier de Ganges en dit is de belangrijkste reden voor zijn heiligheid. Het is gelegen in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh.
Rameswaram daarentegen ligt in de Indiase deelstaat Tamilnadu. Het ligt op het eiland Pamban en op ongeveer 50 kilometer van het eiland Mannar in het land Sri Lanka. Net als de rivier de Gange naar Kasi, is Agni theertham voor Rameswaram.
Volgens de hindoeïstische mythologie is Rameswaram de plaats van waaruit Lord Rama een brug bouwde met de hulp van apen om Sita terug te halen die werd ontvoerd door Ravana, de koning van Lanka.
Kasi wordt door de hindoes beschouwd als de heiligste plaats ter wereld en er wordt van hen verwacht dat ze minstens één keer in hun leven op bedevaart naar deze heilige plaats gaan. Kasi is de thuisbasis van de Viswanatha-tempel, waar Lord Siva de presiderende godheid is. Shiva wordt aanbeden in de Jothilinga-vorm in deze tempel.
De hindoes zijn van mening dat hun pelgrimstocht naar Kasi niet compleet is zonder ook een pelgrimstocht naar Rameswaram. Lord Shiva is ook de godheid van Rameswaram, en in dezelfde Jothilinga-vorm met de naam Sri Ramanatha Swamy. Van de twaalf Jothilinga's zijn er twee in deze twee tempels verankerd.
Afgezien van de hindoes, beschouwen de boeddhisten en de jains Kasi inderdaad als zeer heilig. Gautama Boeddha hield zijn eerste preek in Sarnath in de buurt van Varanasi.
Kasi heeft veel belang gekregen vanwege de nabijheid van de rivier de Ganges. Er zijn ongeveer honderd ghats in Varanasi die verbonden zijn met Ganges. Veel van deze ghats worden geassocieerd met hindoeïstische legendes en mythologieën. Sommige van deze ghats worden gebruikt voor het nemen van een heilige duik in de Gange en voor het uitvoeren van religieuze rituelen, terwijl andere worden gebruikt als crematieplaatsen. De hindoes zijn er vast van overtuigd dat een heilige duik in de Ganges in Kasi hen van al hun zonden zou doen afkomen. De dood in Kasi wordt als zeer heilig beschouwd in die zin dat de persoon niet voorbestemd is om opnieuw geboren te worden. Oblaties worden gegeven aan de dode voorouders met de overtuiging dat ze gelukkig zouden zijn in de andere wereld. Degenen die Kasi niet kunnen bezoeken, nemen een heilige duik in Agni theertham en brengen offergaven aan hun voorouders in Rameswaram.
Er zijn 36 waterbronnen in Rameswaram, waarvan 22 in de Ramanathaswamy-tempel en deze wateren zouden geneeskrachtige eigenschappen hebben. Het baden hierin wordt als van groot belang beschouwd. De Agni theertham van de tempel verwijst naar de oceaan, terwijl de Koti theertham zich in de tempel zelf bevindt.
Hindoes geloven dat je in een groep op bedevaart naar Kasi moet gaan terwijl je alleen naar Rameswaram moet.
Kasi is de thuisbasis van muziektradities. De Benaras Gharana van de Hindoestaanse muziekstijl heeft zich in Kasi ontwikkeld. Kasi werd hun thuis gemaakt door verschillende dichters zoals Kabir, Munshi Premchand, Ravidas en muzikanten zoals Ravi Shankar, Girija Devi en Hariprasad Chaurasia om er maar een paar te noemen. Tulsidas schreef hier Ramacharitamanas. Varanasi is ook beroemd om Banares saries en tapijten.
De gang met duizend pilaren in de Sri Ramanathaswamy-tempel en de voet van Rama, Naga Idols in de Ram-tempel en Sita Kund zijn enkele van de plaatsen om te zien in Rameswaram.
