Verkiezing versus referendum
Verkiezing en referendum zijn twee termen die vaak in een en dezelfde betekenis worden opgevat. Strikt genomen is er verschil tussen de twee termen. Verkiezingen zijn een formeel besluitvormingsproces waarbij leden van de bevolking een persoon kiezen om een openbaar ambt te bekleden.
Een referendum daarentegen is een rechtstreekse stemming waarbij een heel electoraat wordt gevraagd een bepaald voorstel te accepteren of af te wijzen. Er is dus een verschil in de definities van de twee termen, namelijk verkiezing en referendum.
Verkiezingen vullen over het algemeen kantoren in de wetgevende macht, soms ook in de uitvoerende macht en de rechterlijke macht en ook voor regionale en lokale overheden. Het is interessant op te merken dat ook veel bedrijfsorganisaties, clubs, vrijwilligersverenigingen en bedrijven gebruik maken van het verkiezingsproces om bepaalde functies te vervullen.
Een referendum daarentegen kan leiden tot de goedkeuring van een nieuwe grondwet, een grondwetswijziging, een wet, de terugroeping van een gekozen ambtenaar of een specifiek regeringsbeleid. In het kort kan worden gezegd dat een referendum een vorm van directe democratie is.
Het is interessant op te merken dat de ter stemming gebrachte maatregel in de Verenigde Staten bekend staat als een stemvoorstel of maatregel. Overigens is een referendum ook bekend onder andere namen, zoals een volksraadpleging of een stemvraag. Dit betekent alleen dat een fundamenteel referendum kan worden opgesteld door een grondwetgevende vergadering voordat het aan de kiezers wordt voorgelegd.
In de Verenigde Staten wordt de term referendum vaak gebruikt om te verwijzen naar een rechtstreekse stemming die is geïnitieerd door een wetgevende macht, terwijl een stem die voortkomt uit een petitie van burgers wordt aangeduid als een initiatief of een stemmingsmaatregel. Het wordt ook wel eens een voorstel genoemd. Verkiezingen daarentegen zijn een hulpmiddel bij het selecteren van vertegenwoordigers in moderne democratieën.
