Varanasi vs Banaras
Als je de heiligste steden ter wereld wilt bezoeken en ervaren, laat India dan met rust, je moet naar de noordelijke regio van India gaan, waar je in de staat Uttar Pradesh het land van Shiva vindt, de schepper van het leven, volgens de hindoeïstische Purana's. De stad, ook wel bekend als Varanasi, Banaras en Kashi, is de oudste levende stad ter wereld, en in de woorden van Mark Twain: "Benares is ouder dan geschiedenis, ouder dan traditie, ouder zelfs dan legende en ziet er twee keer zo oud uit als alle ze samen". Varanasi is een vrij moderne naam voor de oude stad Kashi, aangezien het aan de oevers van zijrivieren van de rivier de Ganaga, Varuna en Asi ligt. Deze zijrivieren lopen langs de noordelijke en zuidelijke grenzen. Benares wordt beschouwd als een verbastering van het woord Varanasi. Laten we eens nader kijken.
Hindoes geloven dat een duik in de heilige rivier de Ganges (Ganga) in Varanasi voldoende is om hen te zuiveren van al hun zonden en een garantie voor hun bevrijding uit de cyclus van geboorten en dood. Er wordt aangenomen dat het de verblijfplaats is van Lord Shiva en zijn conciërge Parvati. Het hart van de stad Shiva ligt in de Ghats die langs de rivier de Ganges lopen. De heiligheid van de stad kan worden afgemeten aan de aanwezigheid van zowel de rivier de Ganges als de Lord Shiva. Banares is een van de heiligste bedevaarten ter wereld en wordt bezocht door miljoenen hindoes uit niet alleen India, maar over de hele wereld.
Varanasi is niet alleen heilig voor hindoes, maar ook voor boeddhisten, aangezien Lord Buddha zelf ervoor koos om zijn preken hier te houden in een plaats genaamd Sarnath. Sarnath is een van de 4 pelgrimscentra van boeddhisten in India. Jains beschouwen Varanasi ook als een heilige stad, aangezien wordt aangenomen dat hun 23e Tirthankar hier is geboren. Niet alleen deze drie grote religies, maar de stad draagt ook islamitische invloed in sommige van haar tradities en gebruiken, en daarom wordt aangenomen dat de cultuur van de stad een mengeling is van hindoeïstische en islamitische culturen. De stad ontvangt grote aantallen hindoes op zoek naar moksha, terwijl boeddhisten van over de hele wereld hier komen om nirvana te bereiken. In hindoegeschriften wordt zelfs het sterven in de heilige stad Varanasi beschouwd als een garantie voor moksha (bevrijding), en dat is de reden waarom zoveel mensen op hun oude dag het verlangen hebben om de heilige stad te bezoeken.
Benares, of Varanasi zoals het internationaal bekend staat, werd door Lord Shiva gekozen als verblijfplaats voor hemzelf en zijn vrouw Parvati vanwege de talrijke poelen, beken, rivieren en dichte bossen. Het is moeilijk voor te stellen of Varanasi er zo uitzag, maar historici beweren dat de stad inderdaad erg mooi was en een natuurlijke uitstraling had die voor stervelingen moeilijk te weerstaan was. Varanasi, de culturele hoofdstad van India, wordt nog steeds beschouwd als een verblijfplaats van Lord Shiva. Vanwege het culturele en religieuze belang van de stad zijn festivals en beurzen zeer frequent in Benares.
Het heiligdom van Lord Kashi Vishwanath (Shiva) is het heiligste heiligdom in Varanasi. Het is een van de 12 Jyotirlingas van Lord Shiva in het land. Deze Jyotirlinga's zijn plaatsen waar mensen Lord Shiva aanbidden in de vorm van Lingas van licht. Dit is de reden waarom Kashi door hindoes ook wel de lichtstad wordt genoemd.
In het kort:
Verschil tussen Varanasi en Banaras
• De heilige stad Varanasi ligt aan de zijrivieren van de rivier de Ganges, Varuna en Asi genaamd, wat de moderne naam verklaart.
• Dit woord Varanasi maakte plaats voor het woord Banares, dat in feite een verbastering is van Varanasi.
• De derde en oudste naam van de stad is Kashi, wat de lichtstad betekent.
• Varanasi wordt beschouwd als de verblijfplaats van Lord Shiva en zijn conciërge Parvati.
