Luizen versus vlooien
Insecten kunnen worden beschouwd als de best aangepaste groep dieren op de huidige aarde, gezien hun aantal. Een van de belangrijkste onderliggende oorzaken daarvoor is hun veelzijdigheid bij het aanpassen aan verschillende soorten niches. Ze vertonen veel overeenkomsten met elkaar, maar de bezette nissen zijn verschillend en hun aanpassingen verschillen enigszins van elkaar. Luizen en vlooien zijn twee van die insecten die sterk op insecten lijken met verschillende nissen en aanpassingen.
Luizen
Luizen zijn de insecten die zijn ingedeeld in de Orde: Phthiraptera van de Superorde: Exopterygota. Momenteel zijn er meer dan 3.000 soorten luizen geïdentificeerd. Omdat ze ziekteverwekkers zijn, kunnen deze vleugelloze wezens veel problemen veroorzaken voor mensen en andere zoogdieren. Ze zijn echter geen probleem geweest voor de monotremes, maar alle andere zoogdier- en vogelsoorten zouden hun gastheren kunnen zijn. Met andere woorden, luizen zijn gedefinieerd als obligate ectoparasieten van elk zoogdier en elke vogel.
Luizen hebben een kleine kop die is uitgerust met piercings en zuigende monddelen. Hun thorax bevat drie paar poten op zo'n manier dat elk been een klauw heeft met een tegengestelde duimachtige klauw. Die klauwen zijn nuttig voor hen om te klimmen en te bewegen op harige of gevederde huiden van zoogdieren en vogels. Vrouwtjes leggen eieren na het fokken en het uitgescheiden speeksel houdt de eieren vast aan de haren of veren van de gastheer. De luizeneieren zijn algemeen bekend als neten en de nimfen worden daaruit uitgebroed. Na drie vervellingen worden nimfen volwassen. Volwassen luizen kunnen verschillende kleuren hebben, afhankelijk van de soort en de hoeveelheid bloed die wordt gezogen. Hun kleuren variëren van nature van lichtbeige tot donkergrijs.
Sommige microbiële ziekten en worminfecties kunnen door luizen via hun beten op gastheren worden overgedragen. Bovendien kunnen zware plagen een vermindering van de thermoregulerende effecten van veren bij vogels veroorzaken. Bovendien kunnen luizenplagen leiden tot een kortere levensverwachting en soms worden ze verslagen in seksuele competities.
Vlooien
Vlooien zijn de insecten van de Orde: Siphonaptera of the Superorder: Endopterygota. Er zijn meer dan 2.000 beschreven vlooiensoorten in de wereld. Vlooien vliegen niet, omdat ze geen vleugels hebben, maar hun monddelen zijn goed aangepast om de huid te doorboren en het bloed van gastheren op te zuigen; dat betekent dat het ectoparasieten zijn die zich voeden met bloed van vogels en zoogdieren. Bovendien zou het belangrijk zijn om te weten dat hun scherpe monddelen zijn ontwikkeld als een buis, om het opgezogen bloed van de gastheren te vervoeren.
Deze vleugelloze en donkergekleurde wezens hebben drie paar lange poten, maar het achterste paar is het langst van allemaal, en het is twee keer zo lang als de andere twee paren. Bovendien zijn die twee benen voorzien van een goede spiervoorziening. Dit alles betekent dat de achterpoten kunnen worden gebruikt om een aanzienlijk bereik te springen, dat is ongeveer zeven centimeter boven de grond tegen de zwaartekracht in. Daarom hoeven vlooien niet te wachten tot hun gastheer de grond raakt om een voedselbron te vinden, maar kunnen ze zich eraan hechten zodra de gastheer in de buurt komt.
Vlooien kunnen op vele manieren problemen veroorzaken bij het hosten, waaronder jeuk door beten of huiduitslag. Hun plagen kunnen echter zeer gevaarlijk zijn, omdat ze vectoren zijn van vele bacteriële (muriene tyfus), virale (myxomatose), helminthische (lintwormen) en protozoaire (trypanosomen) ziekten.
Wat is het verschil tussen luizen en vlooien?
• Luizen en vlooien behoren tot verschillende taxonomische orden en tot verschillende superorden.
• Vlooien zijn meer ontwikkeld om door het uitwendige lichaam van de gastheren te bewegen dan luizen.
• Gewoonlijk zijn de meeste luizensoorten ovaal van vorm, terwijl vlooien ook platte vormen kunnen hebben.
• Taxonomische diversificatie is hoger bij luizen dan bij vlooien.
• Vlooien kunnen voor hun gastheren meer ziekten veroorzaken dan luizen kunnen veroorzaken.
