Continentale drift versus platentektoniek
Continentale drift en platentektoniek zijn twee theorieën die de geologische evolutie van de aarde verklaren, met name de korst.
Continentale drift
Continentale drift is een theorie die voor het eerst werd gepresenteerd door Abraham Ortelius (Abraham Ortels) in 1596. Het concept werd onafhankelijk ontwikkeld door de Duitse geoloog Alfred Wegener in 1912. De theorie stelt dat de continenten langzaam bewegen op het aardoppervlak, en de meerderheid van deze grote landmassa's waren ooit samen, ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Deze verzameling continenten staat bekend als een supercontinent.
Zijn theorie was geïnspireerd door het feit dat randen van de continenten Zuid-Amerika en Afrika in elkaar passen als stukjes van een legpuzzel, en dat leidde tot de conclusie dat deze landmassa's ergens in de geschiedenis samen waren. Wagener noemde deze grote landmassa "Pangaea", met de betekenis "All Earth".
Volgens de theorie van Wagener begon Pangea tijdens de Jura-periode, ongeveer 200 tot 130 miljoen jaar geleden, uiteen te vallen in twee kleinere continenten, die hij Laurasia en Gondwanaland noemde. Het Gondwanaland bestond grotendeels uit het moderne zuidelijk halfrond, Zuid-Amerika, Afrika en Australië. Madagaskar en het Indiase subcontinent maakten ook deel uit van Gondwanaland. Laurasia bestond voor het grootste deel uit het moderne noordelijk halfrond, inclusief Noord-Amerika, Europa en Azië.
De theorie van Wegener werd pas in de 150e eeuw algemeen aanvaard. Geofysica was niet erg gevorderd toen hij zijn theorie presenteerde; daarom kon een van zijn beweringen niet worden verklaard. Door de ontwikkeling in de geofysica konden wetenschappers de beweging van de landmassa's detecteren en de theorie werd later geprezen. Studie van de Chileense aardbeving in 1960 leverde essentiële bevestigingen voor de theorie op.
Er werd ontdekt dat vóór Pangea, in de eerdere tijdperken van de geschiedenis van de aarde, de continenten van de aarde samen waren om supercontinenten te vormen. Daarom werd op basis van de concepten van de continentale drift en andere zich ontwikkelende ideeën in die tijd een algemene theorie ontwikkeld, die nu bekend staat als de platentektoniek.
Plaattektoniek
Platentektoniek is de theorie die de beweging van de buitenste korst of de lithosfeer van de aarde verklaart. Lithosfeer is verdeeld in tektonische platen. Twee hoofdtypen tektoniekplaten zijn de oceanische korst en de continentale korst. Oceanische korst bestaat voornamelijk uit silicium en magnesium, vandaar de naam SIMA. Continentale korst is gemaakt van silicium en aluminium en wordt SIAL genoemd. Elk korsttype is ongeveer 100 km dik, maar continentale korst is meestal dikker. Onder de korst ligt de asthenosfeer.
Asthenosfeer is een stroperige, ductiele en relatief vloeistofachtige laag in de aarde die 100 - 200 km diep is. De verandering in de dichtheid als gevolg van de warmte van de aardkern resulteert in convectie in de asthenosfeerlaag. Dit creëert grote krachten die op de korst inwerken en heeft de neiging om op deze vloeistofachtige laag te bewegen. De platen bewegen naar elkaar toe (creëren convergente grenzen) of bewegen van elkaar af (creëren divergente grenzen).
Langs deze grenzen liggen de meeste geologisch actieve regio's. In de convergerende grenzen kan de ene korst door de andere plaat dieper in de mantel worden gedrukt, en zo'n gebied staat bekend als een subductiezone.
Bovenstaande afbeelding toont de omvang van de beweging van het continent op verschillende locaties.
Wat is het verschil tussen continentale drift en platentektoniek?
• De continentale drift is een theorie ontwikkeld door Alfred Wagener, gebaseerd op eerder werk van vele anderen; er staat dat alle landmassa's dicht bij elkaar waren geplaatst om grote landmassa's te creëren die bekend staan als Pangaea. Pangea viel uiteen in verschillende kleinere landmassa's, die we nu de continenten noemen, en bewoog zich langs het aardoppervlak naar de posities die we vandaag zien. Eerder werd deze theorie niet geaccepteerd.
• Platentektoniek is een algemene theorie gebaseerd op de moderne bevindingen in de geofysica van de 20e eeuw; er staat dat de aardkorst zich bovenop een stroperige en mechanisch zwakke laag bevindt; daardoor kan de korst bewegen. De korst beweegt als gevolg van convectieve krachten die worden gegenereerd in de asthenosfeer, gevoed door de interne hitte van de kern van de aarde.
• Continentale drifttheorie beschouwde het geologische scenario van het breken van Pangaea om de huidige continenten te vormen. Platentektoniek suggereert dat er vroeger ook supercontinenten zoals Pangaea bestonden. Het voorspelt ook dat de landmassa van de aarde in de toekomst opnieuw een supercontinent zal vormen.
• Plaattektoniek verklaart het mechanisme van de beweging van de tektonische platen, terwijl de continentale drifttheorie deze vraag volledig onbeantwoord liet.
